Contrabandistas agiam com liberdade

 

A  tentativa  de  burlar o  Estado  era enorme , sobretudo porque esse tinha o hábito de praticar preços extorsivos . O próprio  sal  era artigo  de contrabando . Em 1707 , houve

grande escândalo em Santos quando se descobriu uma partida clandestina no convento

de  São Francisco . Ainda mais  comum , no entanto, era haver acordo irregular entre os

funcionários dos monopólios e açambarcadores semeando o caos no abastecimento do país, pequenos contrabandistas , mas os grandes eram incomodados .

Em 1721 , a polícia tomou de assalto uma fazenda na Serra de Paraopeba , em Minas Gerais , pertencente a uma quadrilha  de  fundidores  de  ouro  e moedeiros falsos . Nela trabalhavam 30 escravos bem armados e um pequeno grupo de hábeis artífices.Chefiava 

Inácio de Souza Ferreira , ex - frade oraroniano e ex - comandante de uma na de carreira da Índia Oriental , personagem singular que dirigia seus homens com disciplina de  ferro 

mas era muito bem relacionado onde convinha . Seu cúmplice principal em Vila Rica era  Manoel de Afonseca , secretário do governador  d. Lourenço de Almeida . Havia também 

outros agentes no Rio de Janeiro e dizem que em Lisboa ,onde um dos mais interessados 

seria o infante dom Francisco , irmão do  rei d. João V , célebre por atirar o esmo com uma espingarda de caça sobre os pescadores do  Tejo , diversão a que ele  chamava  “ tira  dos

patos “ .

Certo é que a quadrilha contava com algum tipo de proteção muito importante . Embora a maioria de seus membros , inclusive os chefes , tenha sido presa em flagrante e enviada a Lisboa , o julgamento não deu em nada e poucos anos mais tarde estavam eles de volta a  Minas Gerais .  

O destino acidentado do mais poderoso contratador  de diamantes , João Fernandes de  Oliveira , também esteve ligado à influência  inconstante de seus protetores em  Portugal . Em poucos anos à frente de algumas centenas de escravos , João  Fernandes acumulou  imensa  fortuna explorando as  lavras do  Distrito Diamantino em  regime de  monopólio .

Passa por ter  sido o homem mais  rico  de seu tempo . Ficou na  história a  extravagância

dos presentes que oferecia a  sua amante  Xica da Silva ,para quem mandou construir um 

lago  artificial  e  um  veleiro  para  dez pessoas  que  imitava a  forma  de uma  caravela . Subitamente ,caiu em desgraça . Para não ser preso , embarcou para Lisboa , onde tratou de arranjar  as  coisas . Conta  Joaquim  Felício  dos  Santos , em  Memórias  do  Distrito 

Diamantino , que o  Marquês de Pombal , sabendo que a  fortuna do  contratador nascera em  grande parte de infrações ,  obrigou - o  a entrar para os cofres reais com a imensa 

quantia de  11 milhões de  cruzados . João Fernandes pagou e continuou rico .

Isso ocorreu na segunda metade do século XVIII ,quando o Brasil Colônia já ia caminhando para seu ocaso .Daí em diante apesar de vagas violentíssimas de  repressão  desordenada, Portugal foi perdendo o controle sobre todas os seus monopólios ,inclusive o mais importante,  que era o comércio marítimo .De Londres e Liverpool zarparam regularmente navios que , a pretexto da caça  à baleia , vinham às costas do Brasil carregados de mercadorias voltavam  com os  produtos da  Colônia .

Em  1794 , 39  embarcações estrangeiras  aportaram no  Rio de  Janeiro sob  as vistas das autoridades  desleixadas  ou  coniventes . A  Abertura  dos  Portos , decretada  em  1808 ,  revogando disposições impossíveis de se fazerem cumprir,veio oficializar um estado de fato. Poucos  anos mais tarde , o Brasil se tornou independente . Já  não haveria mais como jogar  em cima dos fregueses a  culpa  pelos nossos problemas  com a  corrupção .

Fonte  - Jornal  O  ESTADO  DE  SÃO  PAULO  - pág 18  -  Data  - Domingo 24 de Março de 1991 - Pedro Cavalcanti